Growing Roots

Growing Roots

When  I  was  growing  up,  I  had   an   old   neighbor   named  Dr. Yusuf.  He didn't   look like        any  doctor I'd   ever  known.  Every  time I  saw  him, he wore   denim   overalls  and   a  straw hat,   the  front brim of  which   was green   sunglass   plastic.  He  smiled  a  lot,   a  smile that   matched    his   hatold and crinkly  and  well  worn.  He   never  yelled  at   us  fo  playing  in  his yard.  I       remember him  as  someone   who  was  a  lot  nicer than circumstances   warranted.

When  Dr. Yusuf   wasn't  saving   lives, he  was   planting   trees. His   house sat   on  ten   acres,   and  his   life's goal  was  to  make it  a  forest.

The  good doctor  had   some interesting theories   concerning   plant husbandry.  He  came from the  "no   pain, no  gain" school  of horticulture.  He  never  watered   his   new  trees, which  flew  in  the   face  of conventional wisdom.  Once I   asked   why. He   said  that   watering   plants spoiled  them,  and   that   if   you   water   the  each  successive tree generation  will  grow weaker   and  weaker.  So  you   have to   make things rough   for them and   weed out   the    weenie   trees early on.

He  talked  about   how  watering   trees made for  shallow   roots,  and   how trees  that   weren't   watered   had   to  grow deep roots in   search  of moisture.  I  took him  to  mean that   deep roots were to  be  treasured.

So  he  never  watered   his   trees. He'd plant an   oak  and,  instead  of watering   it  every  morning,  he'd  beat  it   with a   rolled-up   newspaper. Smack!  Slap! Pow! I asked  him  why  he  did   that,  and   he  said  it   was  to get the  tree's attention.

Dr.  Yusuf   went to  glory a  couple   of   years   after  left   home.  Every  now and   again. I  walk by  his  house   and   look at   the   trees that   I'd  watched him  plant some twenty-five   years ago.  They're  granite   strong   now. Big and  robust. Those   trees wake up  in   the  morning   and   beat  their chests and drink their coffee  black.

I  planted  couple  of   trees a   few   years   back. Carried   water  to   them for a solid summer. Sprayed    them.  Prayed  over  them. The  whole  nine yards. Two years of   coddling   has   resulted   in    trees that   expect to be waited  on  hand and   foot. Whenever a  cold  wind blows   in, they tremble and   chatter  their branches.  Sissy  trees.

Funny  thing about   those trees of   Dr. Yusuf.  Adversity and deprivation seemed   to  benefit  them in  ways comfort   and   ease  never could.

Every  night before   I  go   to   bed,  I   check   on  my   two   sons. I stand over them and   watch  their little bodies,   the    rising    and   falling   of  life   within.

I  often pray  for    them.  Mostly  I  pray  that  their lives will  be  easy. "Lord,  spare them from        hardship." But   lately   I've   been thinking    that it's   time to   change   my   prayer.

This change  has   to  do  with the   inevitability of   cold  winds  that   hit  us   at the  core. I   know  my   children    are    going   to   encounter  hardship,  and   my praying   they  won't is   naive. There's  always  a  cold  wind blowing somewhere.

So  I'm   changing   my   eventide  prayer.  Because    life  is  tough,  whether  we  want it  to  be  or   not   Instead,   I'm   going  to  pray  that my  sons'   roots grow deep, so  they  can   draw strength  from the   hidden sources  of  the   eternal  God.

Too  many  times we  pray  for   ease, but   that's a   prayer   seldom   met. What we   need to  do  is  pray  for    roots that   reach deep into  the  Eternal, so  when the   rains fall   and   the   winds        blow,  we  won't be  swept  asunder.