Back pain

Back  pain 

Most people are affected by back pain at some point in their lives. Spending long  periods      slumped in front of a television or peering at a computer puts our musculoskeletal systems at greater risk.  While good posture is  no longer associated with moral superiority as it once was,  it’s still  one of  the best ways to prevent back pain.

In addition to good  posture, lifting and carrying things correctly and using a chair with  a        backrest can all  help to keep  your back healthy. However, regular exercise  is  the top tip for a    strong back.  Not only will it help you to  control your  weight  (being overweight  is linked with back problems),  but physical activities such as walking,  swimming  or cycling  will strengthen   back  muscles,  taking  pressure off  your joints and  tendons.

GOOD TO KNOW     Salty relief The benefits  of  salt  have  been  known for centuries  as a  disinfectant and preservative as    well  as  a  condiment. It  can also be  used  to  make a  handy heat pack. Warm  1 cup (250 g)  salt  in  a  pan;  pour   it  into  an  old, thick sock. Tie  off   the  end  and  apply to  the  painful  area.

If  you  suffer acute back pain,  a short  period of  bed rest may help,  but more than  a  couple           of  days  will do  more  harm  than  good. Gentle exercise,  such  as  cycling or  swimming,   improves circulation  and  helps prevent further problems.

•               Apply heat  to a sore  back. Good choices include  compresses made with rosemary  or        thyme  tea;  warmed wheat  bags  (available from health food  stores  or pharmacies);  salt packs (see “Salty  relief,”  above); heat  packs (from pharmacies);  or infrared  light  treatment.

•               Take  hot  oil  baths with  rosemary  or  thyme  extracts  to  soothe  pain,followed  by       massages  with   hand- warmed  massage  oil. Oils   that contain  lavender,  rosemary and    ginger  are  found to be  particularly effective.

•               When you  can,  bathe in  a  natural  hot  spring. It  can  be  just  as  good  for  your         psyche  as  for  your  back.

•               Rub  your  back with  spirits of  lemon  balm. To  prepare,  steep 1 cup(200 g)  fresh  lemon  balm  leaves  for 10  days  in  a  tightly sealed container with  1 quart (1 L )  of            rubbing  alcohol,  and  leave in   a   warm place.  Strain and   dilute with  water in  a  4:1      proportion.

•               Try  a  hot  wheat   pack  Boil  about  2 pounds  (1 kg)  wheat  grains until soft. Put  the  hot  mixture   into  a  cloth  bag  and   place on  your  sore  back for 15 minutes.

•               Eas soreness  with   a  hot  bath  to  which you  have  added  1 cup  (250 g) Epsom  salts.  These  magnesium- rich  salts  promote   relaxation,  relieve pain and  have  a  mild  sedative  and antispasmodic  effect.

•               Place  a  thick  cushion  under your  legs  at  night  so  that  your  thighs point straight  up  and  your  knees are  bent  at  a  right  angle in  order to take  strain off  your  spinal column.

PREVENTION 

• Don’t  carry  lopsided  loads. Lift  heavy weights  with  your  knees bent and  always  keep  your   back  straight.

• Keep  your  back  warm. Avoid exposing  it  to  cold  and  drafts.

• Replace a  saggy mattress. Don’t penny- pinch  when you  buy  a  new one.  It  should  be  made from   high- quality  materials  and  neither  too hard  nor  too  soft.  Avoid sitting  in chairs without  proper  back  support. Replace  old, worn- out  chairs.

• Use  a  wedge  pillow to  encourage  erect  posture  while sitting.

• If  you  have  a  sedentary  occupation, change  your  sitting  position frequently  and  stand up       and  stretch  every 30  minutes.

• Avoid high  heels—wear comfortable shoes as  often as  you can.

What is Lumbago?

Lumbago  is  actually  a  blanket  term   for  mild   or severe  pain   in  the lower back  (or lumbar  region). It  differs  from  “normal” back  pain  in  that  it can happen  suddenly.  A  cold  draft, jerky  movement  or combination of bending   and  twisting  can trigger  an abrupt   pain  deep  in your  back muscles. However,  a slipped  disc has  similar  symptoms,  so  if  there’s no improvement         after  a  few  days   consult  a  doctor. First,  try  these remedies.

•         Large adhesive  bandages  used  with   compounds like capsaicin,  which stimulates   circulation,  continue  to  warm muscles  for  a   long   time.  But never  use them  on irritated  or  broken  skin.

Making a wrap:

Moist heat   is  particularly helpful  for  lumbago. H ere are two  wraps that might  ease  back  pain.

1                Mix  together 10  drops of   lavender  oil,  8  drops each  chamomile  and cedar  oils,  4          drops each  juniper  and  clary   sage  oils  and  1  cup  (250   ml) body  lotion.

2                Pour  2  tablespoons (30  ml)  on  a  cloth  soaked  in  hot water,  wring out and  apply it         to  the  painful  area.

3                Spread  a  dry  cloth  over   it  and  cover with   a  wool  wrap. Repeat  several times           daily.

For  a  verbena  wrap:

1          Stir together  a  handful   of  crushed  fresh  verbena  leaves,  one  egg yolk,

1          tablespoon  (15  ml)  flour   and  2  tablespoons (30 ml) warm water. 2  Fold   a          cotton  towel to  fit the painful  area.  Spread  with   the  mixture and warm over  a  steaming    pot.

3                Place  a  hot  wheat  bag  (available  online)  on  an  exercise  mat,  lay  the cotton  towel over   it  (with  the  verbena  side  facing up),  and  lie  down carefully  with  your  lower back  on    it.

4                Cover up  with   a  blanket  and  lie  for  as  long  as possible  on  the hot underlay.